Conferencia sobre Goethe en Aspen

Jaime Benítez Rexach, presidente de la Universidad de Puerto Rico, conoció a su maestro José Ortega y Gasset en junio de 1949 en un evento de gran relevancia política y cultural en Aspen, Colorado, con motivo del Bicentenario de Goethe. El Canciller de la Universidad de Chicago Robert Hutchins invitó personalmente a Ortega, junto a Albert Schweitzer, como principales oradores. Asimismo, el entonces rector de la Universidad de Puerto Rico viajó acompañado por Emilio S. Belaval hispanófilo y admirador de Ortega, y narra que en Aspen apenas podía haber diez personas que supieran español entre los cientos de asistentes.  Ya estaba en marcha desde 1942 la Reforma Universitaria en Puerto Rico inspirada, según Benítez, en el pensamiento de Ortega.  En una conferencia en Madrid publicada en Puerto Rico, Soledad Ortega argumentó que las dos únicas instituciones educativas que implantaron las ideas de su padre fueron la Universidad de Puerto Rico y el Aspen Institute for Humanistic Studies.

El numeroso público reunido en Aspen se cobijó bajo una enorme carpa diseñada por el arquitecto Eero Saarinen que no impidió que los asistentes se mojaran por la lluvia. El concepto era una actividad interdisciplinaria que abarcara el diseño, la filosofía, la literatura y otros campos. Además, se llevó a cabo una intensa campaña de relaciones públicas antes y después del evento, que capitalizó la presencia de Schweitzer y Ortega, para proyectarlo como un gran evento cultural nacional.

La conferencia de Ortega sobre Goethe, traducida por Thornton Wilder, fue un éxito, aunque no se entendiera muy bien, y aumentó el reconocimiento que el filósofo ya tenía en Estados Unidos. Jaime Benítez le llama a Wilder “enigmático” como traductor y dice de su traducción de la conferencia tener “precisión poética”. Ortega fue agasajado en la nueva residencia que tenía el actor Gary Cooper en Aspen con quien intercambió camisas.  También visitó Nueva York con Jaime Benítez, sirviéndole, según él, de cicerone.

Ortega y Gasset con Gary Cooper en Aspen. 1949.

Fuente:

Rodríguez Beruff, J. (2023). José Ortega y Gasset y Jaime Benítez Rexach. El encuentro en Aspen, 1949. Revista De Estudios Orteguianos, (46), 109–120. https://doi.org/10.63487/reo.75